Cuarenta y cuatro pequeños viticultores desembarcaron en Valencia para mostrarnos la otra cara auténtica y diversa de Rioja. Un recorrido apasionante por pueblos, terruños y variedades autóctonas que nos descubre una denominación mucho más rica de lo que solemos imaginar.

El pasado lunes 9 de noviembre tuve la oportunidad de acercarme hasta el Hotel Balneario Las Arenas de Valencia para asistir a una cita muy interesante para cualquier aficionado al buen vino: el salón profesional «Viñerones de Rioja», organizado por la asociación Bodegas Familiares de Rioja.

Era la primera vez que este colectivo desembarcaba con este formato en la ciudad, tras haber cosechado muy buena acogida en otras plazas como Madrid, Málaga, Bilbao o San Sebastián. Durante toda la jornada, en horario ininterrumpido de doce del mediodía a ocho de la tarde, los salones del hotel se convirtieron en un auténtico escaparate de la riqueza y el dinamismo que vive hoy en día esta histórica denominación.

Vista general del Salón Diana del Hotel Balneario Las Arenas 

El escenario: dos plantas de vino en el Salón Diana

Para acoger a los cuarenta y cuatro expositores con comodidad y permitir que las catas se desarrollaran de forma fluida, la organización ocupó las dos plantas del Salón Diana del Hotel Balneario Las Arenas.

Como podéis apreciar en esta vista general tomada desde la escalera central, el espacio resulta idóneo para este tipo de encuentros. Su amplitud, los techos altos de madera y la abundante luz natural crearon el ambiente ideal para ir recorriendo sin agobios las distintas mesas, conversar con tranquilidad con los propios bodegueros y apreciar bien el color y los matices de cada vino. La afluencia de profesionales y aficionados era notorio, demostrando el enorme interés que despierta en Valencia conocer la cara más artesanal y diversa de Rioja.

En cada mesa se indicaba claramente el nombre de la bodega y su localidad de origen

¿Qué es Bodegas Familiares de Rioja?

Para quienes no conozcan a fondo esta agrupación, conviene ponerla en contexto porque su labor es fundamental para entender el momento actual del vino riojano. La asociación nació en 1991 de la mano de una veintena de viticultores con un objetivo muy claro: defender y dar visibilidad a las pequeñas y medianas bodegas familiares que trabajan con viñedo propio.

En una denominación donde unas cuarenta grandes compañías comercializan alrededor del 80 % del volumen total, estas bodegas representan ese otro 20 % artesanal y pegado a la tierra. A lo largo de sus más de tres décadas de trayectoria, han sido piezas clave en hitos muy importantes para la región, como la reducción del mínimo de barricas exigido para poder criar vinos (lo que permitió democratizar el acceso a la crianza a los pequeños productores) o la firme apuesta por recuperar variedades autóctonas minoritarias. Su filosofía se resume en poner nombre y apellidos a las comarcas, los pueblos y los viñedos frente al peso de las grandes marcas genéricas.

Arizcuren Bodega & Viñedos (Quel), un buen ejemplo de recuperación de variedades autóctonas y vinos de parcela en la Sierra de Yerga.

La declaración de intenciones del cuaderno de catas

Nada más llegar a la recepción de la muestra, nos entregaban un cuaderno de catas que abría con una presentación que me pareció toda una declaración de intenciones y que resume a la perfección el espíritu de lo que allí pude encontrar. Os la reproduzco tal cual porque merece la pena leerla con calma:

“Descubre con nosotros la otra Rioja. Somos cuarenta y cuatro Bodegas Familiares de Rioja con viñedo propio e identidad municipal. Nos hemos agrupado por zonas geográficas y climáticas para profundizar en la extraordinaria diversidad de terruños de la región vitícola.

Disfruta de las garnachas de Yerga, de la sierra de la Hez o del Najerilla, conoce los fríos tempranillos de los Obarenes, los tradicionales de la Sonsierra o de las riberas del Ebro de La Rioja Alta. Viaja por las riberas del Ebro de La Rioja Baja y de Navarra, por los viñedos del Iregua y el Leza y degusta varietales de tempranillo blanco, maturana tinta y blanca, gracianos o mazuelos.

Conoce las elaboraciones tradicionales de maceración carbónica, vinos de tradicionales crianzas en madera y nuevas propuestas en ánforas y hormigón. Presentamos hoy en el Hotel Balneario Las Arenas nuestras nuevas añadas y novedades, desde vino de viñedos centenarios a vinos de viñedo singular, vinos ecológicos e incluso biodinámicos, nuevas propuestas de nuevas generaciones, vinos que ponen nombre a las comarcas, pueblos y viñedos de la región vitícola más conocida, y al mismo tiempo, desconocida de España. Disfruta de este viaje por suelos, valles, laderas, variedades, viñedos y vinos.”

La apuesta por los vinos de Viñedo Singular estuvo muy presente, como este «El Guardián de la Viña» de Bodega Pago de Larrea (Elciego)

Tradición generacional y prestigio consolidado

Uno de los grandes aciertos de la muestra fue esa distribución por zonas geográficas y climáticas. En lugar de ser una sucesión desordenada de mesas, el recorrido permitía catar con criterio, comparando cómo se comportan las distintas variedades según la altitud, la orientación o el tipo de suelo.

Seis generaciones dedicadas al vino: la mejor prueba de arraigo y continuidad familiar

Además, resulta admirable comprobar la continuidad que hay detrás de muchas de estas etiquetas. En algunos casos hablamos de familias que van ya por la sexta generación dedicada al cuidado de la viña y la elaboración de vino. Eso significa mucha historia, mucha tradición y una dedicación absoluta al oficio que se transmite de padres a hijos.

Hacienda Grimón, una firma familiar ya muy consolidada entre los aficionados al buen Rioja.

Bodegas Paco García, con su inconfundible sello de la mano abierta, presentando desde su Crianza hasta sus Viñedos Singulares

También me gustó comprobar cómo dentro de este colectivo conviven pequeños proyectos emergentes por descubrir con bodegas familiares que ya tienen un prestigio ganado y un público muy fiel, pero que no pierden esa esencia cercana de cuidar su propia uva. Es el caso, por ejemplo, de Hacienda Grimón o de Bodegas Paco García (en Murillo de Río Leza), firmas bien conocidas por los aficionados que trajeron tanto sus etiquetas más populares como sus joyas de parcela y viñedo singular.

Algunas paradas destacadas de mi recorrido

Entre tantas mesas interesantes, hubo varias paradas que me llamaron especialmente la atención, bien por la singularidad de sus vinos, por su historia o por la magnífica atención recibida:

Bodegas Alvia: hospitalidad y versatilidad en Ventosa

En la mesa de Bodegas Alvia (ubicada en Ventosa, Rioja Alta) me atendieron de maravilla, con esa cercanía y ganas de explicar cada detalle que tanto se agradecen en estas muestras. Además, pude comprobar la enorme versatilidad de su bodega probando registros muy distintos entre sí.

Tumbavagos, la fresca novedad de garnacha blanca de Bodegas Alvia

Por un lado, me presentaron una de sus novedades más frescas y desenfadadas: Tumbavagos, un monovarietal de garnacha blanca directo, expresivo y muy agradable.

Livius Blanco Fermentado en Barrica, con su característico medallón en relieve

Por otro lado, pudimos catar su gama más seria y emblemática bajo la marca Livius (con esas etiquetas inspiradas en el pasado romano de la zona). Destacaron tanto el Livius Blanco Fermentado en Barrica, con volumen, estructura y un gran trabajo de madera.

 Livius Garnacha 2013, una muestra de cómo envejece la garnacha de viñedos viejos en Rioja Alta

Como el Livius Garnacha 2013, un tinto procedente de viñedos viejos en vaso que demuestra la enorme capacidad de guarda y elegancia que alcanza esta variedad cuando se trabaja con mimo.

La completa gama de blancos de Nivarius junto a los tintos de altura de Proelio, una de las paradas más interesantes de la jornada

Bodegas Nivarius y Proelio: el valor de la altitud y un dulce muy especial

Otra de las mesas que más disfruté fue la de las bodegas hermanas Nivarius y Proelio, un proyecto apasionante centrado en el cultivo en altura, los viñedos viejos y la recuperación de castas autóctonas. Mientras Proelio firma tintos de garnacha con mucha frescura y carácter como La Canal del Rojo, Nivarius está dedicada en exclusiva a los vinos blancos de Rioja, con joyas como Finca La Nevera (maturana blanca) o Valdesabre (viura).

Nivarius Vendimia Tardía 2023, un delicado vino dulce nacido de las nieblas ribereñas y la botrytis

Pero si hubo un vino que me conquistó de forma especial en esta mesa fue su Nivarius Vendimia Tardía 2023. Se trata de un vino dulce elaborado a partir de uvas afectadas por botrytis (podredumbre noble), procedentes de una parcela situada a la orilla del río que sufre frecuentes episodios de niebla, los cuales en ocasiones se mantienen hasta bien entrado el mediodía. Ese microclima tan particular permite desarrollar una complejidad aromática extraordinaria, equilibrando el dulzor con una acidez vibrante que lo hace largo y nada empalagoso.

Salí del Hotel Balneario Las Arenas con la sensación de haber aprovechado muy bien la mañana. Iniciativas como «Viñerones de Rioja» son imprescindibles para sacudirse tópicos y comprobar que, detrás de los grandes nombres históricos que todos conocemos, existe una Rioja vibrante, inquieta y pegada al terruño que tiene muchísimo que contar en cada copa.